A pesar del hacinamiento y la pobreza, el virus no hizo desastres como se preveía. Nadie sabe por qué.
Durante meses, los expertos advirtieron que era sólo una cuestión de tiempo hasta que África tuviera que lidiar con una montaña de muertos debido al coronavirus. Las condiciones de vida en la partes más pobres del continente, donde el hacinamiento y la falta de higiene son endémicas, están vinculadas directamente a la expansión del virus.
Sin embargo, a más de seis meses de que el África subsahariana confirmase su primer caso, las infecciones a lo largo de todo el continente se han mantenido relativamente bajas. En Sudáfrica, el país más comprometido de la región, los casos han empezado a bajar en las últimas semanas. A esto hay que sumarle su baja tasa de mortalidad: alrededor de siete veces menos que en Reino Unido.
«La densidad de población es un factor crucial. Si uno no tiene la posibilidad de practicar la distancia social, el virus se expande», explicó a la BBC el profesor Salim Abdool Karim, titular del ministerio de asesores en COVID-19 de Sudáfrica. El hecho de que África haya esquivado las predicciones más funestas es un misterio que tiene a los científicos del mundo perplejos y, por ahora, sin explicaciones.
Hay que recordar que los modelos sanitarios y matemáticos advertían que no pasaría mucho hasta que los hospitales quedarían saturados, y los cementerios empezarían a llenarse. Pero hasta ahora, la ocupación de camas y respiradores ha estado muy lejos de niveles críticos, y las curvas de infección no han mostrado las proyecciones verticales que se han visto en otras partes del mundo.
«La mayoría de los países africanos no tienen un pico. No entiendo por qué no pasa eso», afirmó el profesor Karin, una opinión compartida por otros especialistas. «Es un enigma, absolutamente increíble», afirmó a la BBC Shabir Madhi, el virólogo más prominente de Sudáfrica.